Elles sont en première ligne de tous les combats : éducation, santé, droits humains, protection de l’environnement, démocratie locale. Les Organisations Non Gouvernementales (ONG) africaines sont le cœur battant de nombreuses communautés, souvent là où ni l’État ni le marché ne peuvent ou ne veulent aller. Pourtant, ce moteur essentiel du développement du continent fonctionne sous une menace constante, une épée de Damoclès qui freine son potentiel : une dépendance financière précaire, un défi majeur que l’étude sur “L’AUTONOMIE FINANCIÈRE DES ONG ET OSC AFRICAINES” met en lumière avec une acuité particulière. Populariser les conclusions de cette étude est crucial pour repenser le financement du développement sur le continent.

Le Cœur du Problème : La Dépendance et ses Conséquences

Imaginez un architecte talentueux et passionné, connaissant parfaitement les besoins des habitants de son quartier. Au lieu de construire la clinique ou l’école dont ils ont désespérément besoin, il passe ses journées à répondre à des appels d’offres pour des projets qui ne correspondent qu’à moitié à la réalité du terrain, simplement parce que c’est là que se trouve l’argent. C’est le quotidien de milliers d’ONG africaines.

Cette dépendance aux bailleurs de fonds internationaux, bien qu’elle parte souvent d’une bonne intention, crée un cercle vicieux aux effets pervers :

1. L’Instabilité Permanente : Les financements sont majoritairement alloués sur des cycles de projets courts (un à trois ans). Il est donc quasi impossible pour une ONG de planifier sur le long terme, de retenir ses talents ou de construire une stratégie durable. L’organisation vit dans une course effrénée à la subvention suivante, naviguant d’un projet à l’autre pour simplement survivre.
2. La “Dérive de Mission” (Mission Drift) : C’est le danger le plus insidieux. Pour assurer leur survie financière, les ONG sont tentées de modeler leurs actions non pas en fonction des besoins réels de leurs communautés, mais en fonction des priorités et des agendas des bailleurs de fonds. Une organisation spécialisée dans l’alphabétisation pourrait ainsi se retrouver à gérer un projet sur le changement climatique, simplement parce que c’était le thème de l’appel à propositions. Cette dérive affaiblit leur expertise, leur pertinence et, à terme, leur légitimité.
3. Une Souveraineté Limitée : L’ONG risque de devenir un simple sous-traitant d’agences internationales plutôt qu’un acteur de changement autonome et ancré localement. Les décisions stratégiques sont indirectement dictées depuis Paris, Genève ou Washington, ce qui entrave l’émergence de solutions véritablement endogènes.

Définir l’Autonomie Financière : Bien Plus qu’une Question d’Argent

Face à ce constat, l’autonomie financière apparaît comme la clé de voûte d’un secteur associatif plus résilient et impactant. Mais que signifie-t-elle concrètement ?

Il ne s’agit pas du mythe de l’autofinancement à 100 %, un objectif irréaliste pour la plupart des organisations. L’autonomie financière, c’est avant tout la capacité d’une ONG à maîtriser son destin stratégique. Elle repose sur trois piliers :

• La Diversification des Revenus : Ne plus dépendre d’une ou deux sources de financement, mais construire un portefeuille de revenus variés (philanthropie locale, entreprises sociales, partenariats avec le secteur privé, cotisations, etc.).
• La Couverture des Coûts de Structure : Posséder des fonds propres ou des revenus stables et non-restreints qui permettent de couvrir les coûts essentiels (salaires, loyer, administration). C’est l’oxygène qui permet à l’organisation de respirer et de planifier au-delà du prochain projet.
• La Liberté Stratégique : Avoir la solidité financière suffisante pour pouvoir dire “non” à un financement qui ne correspond pas à sa mission ou à ses valeurs. C’est le pouvoir de rester fidèle à sa vision.

Des Stratégies de Réussite Inspirantes

Comme le souligne l’étude de “Développer Autrement”, la transition vers l’autonomie n’est pas une utopie. Partout sur le continent, des ONG innovent et montrent la voie. Leurs stratégies, adaptées à leurs contextes, dessinent une nouvelle carte des possibles :

• L’Entrepreneuriat Social : De plus en plus d’ONG créent des activités génératrices de revenus dont les profits sont réinvestis dans leur mission sociale. Une association de formation pour jeunes peut vendre des services de maintenance informatique ; un groupe de femmes artisanes peut commercialiser ses créations en ligne.
• La Philanthropie Locale et de la Diaspora : L’Afrique connaît l’émergence d’une classe moyenne et d’une diaspora de plus en plus désireuses de contribuer au développement du continent. Les campagnes de crowdfunding, les galas de charité locaux ou les systèmes de dons réguliers par téléphonie mobile sont des pistes prometteuses pour mobiliser des ressources locales.
• Les Partenariats avec le Secteur Privé Local : Au-delà du simple mécénat, il s’agit de construire des partenariats gagnant-gagnant avec des entreprises locales, alignés sur des objectifs de responsabilité sociale et de développement communautaire.
• La Vente de Services et d’Expertise : Une ONG disposant d’une expertise reconnue (en suivi-évaluation, en communication, en gestion de projet) peut la monétiser en offrant des formations ou des services de conseil à d’autres organisations.

Le succès de ces démarches repose sur une gouvernance interne solide, une gestion financière transparente et une capacité à communiquer sa valeur ajoutée de manière convaincante.

Recommandations et Appel à l’Action : Une Responsabilité Partagée

La marche vers l’autonomie financière n’incombe pas aux seules ONG. C’est la construction d’un tout nouvel écosystème de développement qui est nécessaire, impliquant une responsabilité partagée.

• Aux ONG Africaines : Osez innover. Investissez dans le renforcement des compétences en gestion financière, en marketing et en levée de fonds locale. Collaborez entre vous pour mutualiser les coûts et partager les savoir-faire. La transparence est votre meilleur atout pour gagner la confiance des donateurs locaux.
• Aux Bailleurs de Fonds Internationaux : Révisez vos modèles. Passez de “bailleurs de projets” à “partenaires de vision”. Allouez des financements plus flexibles, sur des durées plus longues, et incluez une part significative pour les coûts de structure et le renforcement des capacités. Faites confiance à l’expertise locale.
• Aux Gouvernements Africains : Reconnaissez les ONG comme des partenaires stratégiques du développement national. Mettez en place des cadres juridiques et fiscaux favorables à la philanthropie locale et à l’entrepreneuriat social. La création de fonds nationaux de soutien à la société civile, abondés par des ressources publiques et privées, serait un signal fort.
• Aux Citoyens, aux Entreprises et à la Diaspora : Le changement commence chez vous. Soutenez les organisations qui travaillent dans vos communautés. Un petit don régulier à une ONG locale peut avoir plus d’impact durable qu’une aide ponctuelle et lointaine.

En conclusion, l’autonomie financière n’est pas une simple technique de gestion. C’est un acte politique, un levier de décolonisation de l’aide et une condition sine qua non pour que le développement de l’Afrique soit enfin piloté depuis l’Afrique, pour les Africains. En passant de la logique de la survie à celle de la vision, les ONG du continent pourront enfin libérer tout leur potentiel et bâtir l’avenir durable qu’elles appellent de leurs vœux.